５月６、７日の二日間で開催された記録会に、関東インカレを目指す筑波大学の学生が多数出場した。中でも、７日の第３回筑波大学競技会の男子１５００ｍにおいて、森田佳祐（４年）が３分４４秒６７の筑波大学新記録を樹立する素晴らしいパフォーマンスを発揮し、日本選手権参加標準記録も突破した。

関東インカレの学内最終選考会という位置づけである第３回筑波大学競技会の男子１５００ｍには、インカレ代表を目指す３名が出場。４月の日体大記録会で、すでに３分４６秒をマークしている小林航央（３年）がペースメーカーを務め、３分４５秒を狙えるペースでレースは流れた。刻まれたペースは以下の通り。

４００ｍ：　  ５９秒７
８００ｍ：２分００秒２（６０秒５）
１２００ｍ：３分００秒２（６０秒０）
１５００ｍ：３分４４秒６（４４秒４）

このペースに対応できたのは、森田だけで、ラスト３００ｍを４４秒４でカバーし、好記録を出してみせた。ハイペースで展開されるレースの終盤、応援は熱を帯び、大声援の後押しを受けて森田がゴールに飛び込んだ。「この記録は筑波大学新記録です！」というアナウンスに会場は沸き、ゴール後にガッツポーズを繰り返す森田を囲むように歓喜の輪が広がった。

森田に離されはしたが、池田も高校以来２年振りに自己記録を更新する粘りの走りを見せた。練習での強さをなかなか発揮できない状況が続いていたが、ようやく出せた自己ベストに笑顔を浮かべた。僅かではあっても自己の前進は、嬉しいこと。これを機に、練習での強さを記録に繋げていってもらいたい。

＜ペースメイクした小林（左）とガッツポーズの森田＞

筑波大学新記録誕生の立役者は１０００ｍ過ぎまでレースを引っ張った小林であることは間違いない。その小林は、２時間後の８００ｍに出場し、１分５１秒６３の自己新記録をマークしている。小林の実力は相当高まっており、関東インカレでは、森田と小林の両名での上位争いが期待できる。とても楽しみだ。

その後に行われた３０００ｍＳＣ。すでに関東インカレＡ標準記録を突破している川瀬が先導役を務め、１０００ｍを２分５９秒で通過。２０００ｍを６分０５秒で通過すると、集団はバラけ、川瀬と中川だけになった。

川瀬は、インカレに向けて、さらにラストスパートを利かせようとするが、障害でバランスを崩して思うようにペースは上がらなかった。だが、終始先頭で走り切り、概ね順調と言える状態にある。関東インカレに向けて、「さらなる強化をし、しっかり勝負したい」と意気込みは高い。

皆がペースを落とす中で、猛然と追い込んできたのが４年の井口。ラストチャンスのインカレ出場に向けて、自己ベストとなる９分１３秒７７をマークし、関東インカレＢ標準記録を突破して、インカレ代表を決めた。実は、井口は、この２ヶ月間に就職活動で全国を飛び回っており、思うように練習を詰むことができなかった。井口を動かしたのは、４年の意地なのかもしれないが、練習不足の中で出した自己新記録に手応えを掴んだ様子。井口の関東インカレでの激走を期待したい。

＜右から井口（４）、森田（４）、川瀬（３）、猿橋（１）＞

今後は「関東インカレで勝負する者」と「全日本大学駅伝予選会に出場するために１万ｍの記録向上を目指す者」に分かれて、トレーニングに励んでいくことになる。森田の激走に、チームの雰囲気は最高潮になりつつある。この勢いをチームの成長に繋げていってもらいたい。