第３０回六大学対校陸上競技選手権大会は、７月１６日（日）に筑波大学陸上競技場で開催され、酷暑の中、６校が熱戦を繰り広げた。順天堂大学と日本大学、東海大学、日本体育大学、中京大学、筑波大学の６校による対校戦であり、入賞して得点することが求められる。１５００ｍで才記壮人（院１）が３分４７秒９２の記録で優勝し、池田親（２年）が自己ベストとなる３分５１秒１５で５位、３０００ｍＳＣでは川瀬宙夢（３年）が９分０５秒５８で３位となった。

中長距離の最初の種目は８００ｍ予選。出場した３人全員が予選通過を果たし、幸先の良いスタートを切った。大会は、流れというか空気が大切であるが、この日の天候は、曇りがちだが、気温は３４度を超え、湿度も高い。ピリっとした雰囲気の出しづらさがあるので、大学としても中長距離ブロックとしても、この空気を１日持続させたいところだ。

最初の決勝は、３０００ｍＳＣで、川瀬が優勝と全日本インカレ参加標準記録（９分０１秒）を狙って出場した。入りの１０００ｍが２分５７秒と絶好の滑り出し。しかし、ペースはどんどん落ち始める。４周目に入ったところで記録を狙いたい川瀬が先頭に立ち、ペースの落ち込みを食い止めようとするが、３５度もの気温が、選手の肉体と精神（意欲）の持続を困難にさせる。２０００ｍの通過が６分０２秒。誰も先頭を替わってくれず、ラスト１周へ。レースの終盤を終始引っ張った川瀬に、余力はなく、９分０５秒で３位に終わり、悔しい表彰台となった。

そして、最も期待される１５００ｍの決勝。大学院生の才記と池田が上位入賞を目指して出場。２週間前に３分４６秒の自己新記録をマークしている才記は、自信満々のレース運び。スローペースの流れを２～３番手で進め、残り５００ｍでスパート。ラスト１周を５５秒でカバーし、３分４７秒９２の好記録を楽々とマークし優勝。実力の差を示した。全日本インカレでも好勝負が期待できる圧巻の走りと言っても良いだろう。

爆発力のある池田も、集団の後方で脚を溜めて、ラストの勝負にかけたが、スローペースでスパートの反応が遅れ、優勝争いに絡むことはできなかった。しかし、ラスト１周を５７秒でカバーし、自己記録を４秒も更新する３分５１秒１５をマークし、走力が高まっていることを証明できた。３日前に、猛暑の中でホクレンディスタンスチャレンジ５０００ｍを走っており、強行スケジュールの中で出した記録であるから、価値は相当高いと言える。

長距離種目の最後は、５０００ｍ。スチームサウナに入っているかのような天候に、記録はまったく望むことはできない状態。モチベーションの高まりは、順位争いしかない。そのことを念頭に置き、４年の中川と１年の児玉、山下がスタートを切った。１周７０秒のペースで２０００ｍまで進んだが、さすがの暑さに集団のペースは７２秒前後に落ちた。山下は３０００ｍまで先頭集団で走っていたが、後半、急激に失速した。中川も同じような走りでペースダウン。先頭から最初に離れた児玉が粘って順位を上げたが、１１位まで。記録も１５分３２秒に留まったように、３人とも暑さに対応できるような走力はまだ有していない証拠。そのことを本人たちはわかっており、レース後に今後の頑張りを誓っていた。

この六大学対校選手権で、本年度前半シーズンは終了となり、多くの者が箱根駅伝予選会に向けての走り込みとなる。一部の学生は、全日本インカレも睨んでの走り込みと強化になる。この春は、筑波大生の成長を示す結果を残せたと思う。この勢いで夏季鍛錬期を乗り切り、さらに成長した姿で秋シーズンを迎えたいところだ。心身ともに成長真っ只中の筑波大生のさらなる進化を期待したい。