第２５７回の日本体育大学長距離競技会が６月３日に日体大・健志台キャンパス陸上競技場で開催され、筑波大学の学生が、全日本大学駅伝の予選会出場権をかけて、１万ｍの記録短縮に挑んだ。二人が２９台の自己新記録をマークして合計５５秒の短縮。チーム平均タイムを２９分５１秒に向上させ、２校を抜いて、１９番目に押し上げた。エントリー締め切りの前日、後がないラストチャンスをものにした筑波大学は、１４年振りに全日本大学駅伝予選会の舞台に立つことになった。
この日、日中は夏日となり、風も強い気象コンディションとなった。ただ、筑波大学の学生が出場する１万ｍの第７組は、スタートが１８時３０分ということが幸いし、気温はかなり下がってくれた。しかし、強風が収まる気配がないところは、まさしく逆風であった。
競技会前の筑波大学の上位８名の１万ｍ平均タイムは２９分５７秒９７で、全日本大学駅伝の予選会を目指す大学では２１番目。２０番目の東農大が２９分５３秒９１であるから、一人あたり４秒以上（合計３３秒ほど）の更新が必要な状況であった。ただし、この日に東農大が記録を短縮すると、さらに求められる記録が高まることになる。その記録に挑むのは、８名の学生。どの顔も緊張気味に映った。
＜高素材の１年生・渡辺も必死に記録短縮を狙って走る＞
第７組で出走するのは、村上（３）と池田（２）、渡辺（１）。入りの１周は遅かったが、そこからペースが上がり、強風の影響もあるかもしれないが、３０００ｍ過ぎに３名ともが先頭集団から離れるのは予想外であった。緊張なのか、それとも、関東インカレでの４日間の応援で、調整が思うようにできなかった影響が大きかったのか。３人が平凡なタイムに終わり、記録短縮は次の組に持ち越され、暗雲がたちこめる。
第８組には、関東インカレ１５００ｍで３位になった小林（３）と期待の１年生・相馬が出走。幸運なことに、スタートと同時に風が弱まり、帝京大学の選手が良いペースで先頭を引っ張ってくれる。最初の１０００ｍを２分５５秒、５０００ｍを１４分５２秒で通過しても、二人の表情に変化はない。２９分台の期待が膨らむ。
＜インカレ後で心身の疲労を抱えながら力走する小林＞
８０００ｍ過ぎに先頭のペースが一気に上がると、小林の表情は歪み、相馬も先頭集団から少しずつ遅れ出す。小林も徐々に先頭から離れ、精神力でカバーする領域に入る。記録への執念、つまりは、「全日本の予選会の舞台へ行きたい気持ち」だけが二人を動かす原動力だ。「この二人で決めてくれ！」という仲間の想いが届いているかのように、ペースダウンを最小限に抑え、ラスト４００ｍを小林は６３秒、相馬は６６秒でカバーし、二人ともに２９分台でゴールした（小林＝２９分４９秒２５、相馬＝２９分５６秒９５）。
＜歯を食いしばって力走する相馬（１）＞
ゴールした二人に、仲間が集まり、歓喜の輪が作られ、１年生の相馬は、もみくちゃに。皆で目指してきた全日本の予選会出場が決まった瞬間は、至高の喜びを分かち合う若者の笑顔で溢れかえった。インカレで疲労した心身に鞭打って走った小林。インカレのサポートや応援に回り十分な調整過程を踏めなかった相馬。二人は、立派に走りきった。二人への祝福と労いには、当然ながら敬意が含まれるのだ。
＜全日本の予選出場を決めた二人でガッツポーズ＞
そんな興奮状態で、吉成と才記、森田のエース格３人が第９組に向かった。前の組のコンディションが一転して悪化。さらに強風が吹き荒れ出した。３０００ｍまで引っ張った才記、滅多に緊張しない吉成の過緊張、インカレ後から体調が優れない森田の三人は風に苦しめられ、悶えながらも、最後まで気持ちを切らさずに走りきった。しかし、上級生として不甲斐ない走りとなったが、それは「ご愛嬌」と許せる雰囲気があったのは、前の組みで決めてくれたからに他ならない。
＜ブロック長として体調の悪さを隠して力走する森田＞
いや、学生たちの目が、すでに６月１８日に向いているからなのかもしれない。
昨年から、「関東インカレで勝負すること」と「全日本大学駅伝の予選会に出場すること」をチームの目標に掲げてきた。とくに、後者の目標は、チームとして初めて目標を達成したものとなる。一人では成し遂げられない駅伝の目標をクリアできた喜び。初めて味わう格別の味覚は、チームをさらに成長させる苦くても甘い味わいになったような気がしてならない。
練習昨年の全日本大学駅伝大会の上位６校（青学大、早大、山梨学院大、駒大、中央学院大、東洋大）はシードとなり、関東地区予選会に参加する２０校で９つの枠を争うことになります。タイムは、参加資格タイムの合計です。
１．日体大（３時間５１分５８秒４４）
２．東海大（３時間５２分１７秒９８）
３．神奈川大（３時間５２分２２秒２８）
４．明大（３時間５３分３０秒７０）
５．大東大（３時間５３分４９秒４６）
６．順大（３時間５４分５秒３４）
７．中大（３時間５４分９９秒０２）
８．国学院大（３時間５４分３０秒１１）
９．東京国際大（３時間５４分５４秒３７）
１０．法大（３時間５５分０秒１４）
１１．城西大（３時間５５分１秒５３）
１２．帝京大（３時間５５分１９秒６０）
１３．拓大（３時間５５分３７秒４８）
１４．国士舘大（３時間５５分５９秒３６）
１５．創価大（３時間５６分１秒７４）
１６．日大（３時間５６分４秒６１）
１７．専大（３時間５７分２９秒３４）
１８．上武大（３時間５８分３４秒０５）
１９．筑波大（３時間５８分４８秒７４）
２０．亜大（３時間５８分５８秒３７）
