関東学連主催の１００００ｍ記録挑戦競技会は、１１月２６日（土）に慶應義塾大学の日吉陸上競技場で開催され、筑波大学からは８名の学生・院生が出場し、4名が自己記録を更新した。とくに、３年の森田佳祐が自己記録を１分以上も更新する２９分２６秒１１をマークし、関東インカレＡ標準記録を突破した。

最終組（目標記録のレベル順では４番目程度の組）に出場したのは、新体制のリーダーとなった森田と河野。森田が新・中長距離ブロック長、河野が長距離パート長（駅伝主将）に選ばれており、今後、チームを引っ張っていく立場となる。「“走り”でもリーダーらしいパフォーマンスを示したい」と高い意識を持っている。その意気込みを胸にスタートした。前半は、１０００ｍあたり２分５５秒～５８秒で淡々と流れていった。森田は余裕十分に集団の流れに乗り、後半の勝負どころに備えていった。

後半になってレースは動き出すも、飛び出した選手を誰も追走しない状況に。森田は、先日の５０００ｍで集団を引っ張り失速した嫌な経験もあり、余力がありながらも、集団の中で様子を伺った。森田自身に１万ｍの経験があまりないことから、ペースアップは確実な距離として８０００ｍ以降と考えていたからでもある。

もう一人が７８００ｍで飛び出したのを機に森田もペースアップ。単独走になったが、最後まで持ちこたえ、ラスト１０００ｍも２分４８秒でカバーし、大幅な自己記録更新に繋げた。関東インカレのＡ標準記録は突破したものの、全日本インカレのＢ標準記録まで僅かに１秒届かず。嬉しさ半分、悔しさ半分と言ったところだが、自身では初めて１万ｍをしっかりと走れた（２９分台をマークした）ことに満足感は大きかったようだ。

一方の河野は、この１ヶ月間、喘息に悩まされてきており、この日も体調は完調に程遠い状態。それでも、新・駅伝主将として、欠場という選択はしなかった。「全員で全日本大学駅伝予選会の出場権を取りにいくんだ」という目標に向かっているからだ。苦しい状況でも最低限の３０分台をマークできたことで、「次の記録会に繋がる走りができた」と悪い中でも前向きに捉えていた。

他では、成長著しい武田（上の写真）が、先日の５０００ｍに続き、１万ｍでも２０秒以上の自己記録短縮。８０００ｍまでは、２９分台も可能かと思える走りをしていたが、大きく失速してしまい、目標としていた“関東インカレのハーフマラソンの出場資格を得られる３０分１５秒”に１０秒ほど届かなかった。悔しい気持ちのほうが大きいようだが、キロ３分ペースを８０００ｍまでスムーズに走れたことは、かなりの自信になったに違いない。

先日の５０００ｍで１４分０３秒をマークした才記にも大幅な記録更新が期待されたが、卒論を仕上げる時期で多忙を極めているために、練習不足状態。この日はその影響からか、５０００ｍ過ぎに集団から離れ、大きくペースを落としてしまった。それでも、２９分前半を狙って５０００ｍを１４分３６秒で通過しており、「今の多忙な生活を考えるとオーバーペースであることは承知の上」での挑戦。サバサバとした表情でレースを振り返っていた。

川瀬も自己記録を更新したが、足の不調での練習不足と医学部の勉強との両立から、記録の伸びは僅かになってしまった。そんな状況でありながらも、確実に成長を遂げており、どんどん記録を伸ばしていくことは間違いないと思われる。

森田が大幅に記録を伸ばしたことで、全日本大学駅伝予選会の出場権獲得に一歩近づいた。しかし、まだ足りない。一人平均１５～２０秒程度の記録短縮が必要な計算だ。ただ、今が伸び盛りの筑波大学。僅か２０秒と言えなくもない。学生の奮起に期待していきたい。

＜２０１６関東学連 １００００ｍ記録挑戦競技会  結果＞