第２６７回日本体育大学長距離競技会に、筑波大学の学生１６人が５０００ｍに出場し、５人が自己記録を更新した。この記録会に向けて調整はせずに臨んだ筑波大チームは、次の目標に向けた通過点のレースとして「どの程度の走り（自己ベスト更新）ができるか」を試した。それ故に、成績にバラつきが表れた格好になった。

藤田が自己記録を１０秒更新する１４分０７秒７３をマークし、関東インカレＡ標準記録を突破した。最終組の一つ前、第３７組に出場した藤田は、並ならぬ意気込みでレースに臨んでいた。「調整しなくとも、この記録会の５０００mで１４分１０秒を切るようでないと、今年度掲げた１３分台という目標は望めない」と。

入りの１０００mが２分４７秒とやや速めではあったが、藤田には余裕があり、レースの前半で１４分１０秒切りを早々と確信したというから、練習から手応えを感じていたということだろう。

次に狙うは、筑波大生として森田佳祐（現・小森コーポレーション所属）以来となる２人目の５０００m１３分台。ここまで近づいた今なら、しっかり調整すれば、十分に達成可能だと思える。次回の日本体育大学長距離記録会で狙うことになる。

新駅伝主将となった池田は、土曜日に１万m / 日曜日に５０００mと２日連続の出場。前日の１万mは、積極的に走ったことが裏目に出て、失速してしまったが、走り方の問題というより、練習を積んできた疲労残りという印象が強い。それを考慮して、２日目の５０００ｍは、自重しながら後半勝負の作戦に出た。

第３６組のペースも速めで推移。４０００まで集団の後方で力を温存して、最後の１０００ｍを２分４３秒でカバーする走りで、１４分２１秒１９の自己ベストを更新し、関東インカレのＢ標準記録も突破した。

レース後に「３０００～４０００ｍを自重し過ぎたことは反省点」と本人は口にしたが、調整なしで走ったレースで、しかも１００００ｍとの連戦。十分に及第点の評価が与えられ、これ以上を望むのは酷と思われるが、それが駅伝主将の自覚なのかもしれない。さらなる躍進が期待できる。

西と渡辺、杉山が第３５組で走り、自己新記録をマークした。１年の杉山は、１４分１５秒あたりを目指して、先頭集団の前の位置でレースを進めた。ハイペースにも臆せずに、積極的に走る姿勢には好感が持てる。３０００ｍを８分３３秒で通過したが３４００ｍから失速し、余力を失ってラストスパートもかけることができず、目標には届かなかったが、それでも自己新記録をマークしたことに、明るい未来を感じる。次はいよいよ目標とするレースになる。万全の状態で臨むことができれば、大記録を打ち立てる可能性がある。

２年の西と渡辺は、調整なしで臨んだ影響で身体の重さを感じていたという。杉山とは違い第２集団でレースを進めた。西は、後半にグングンペースを上げて得意のスパート力を発揮し、７秒の自己記録更新に繋げた。

渡辺も僅かながら自己新記録をマーク。臨戦過程を考えると価値は高い。目標とする次の１万ｍでの快走を期待したい。

他の学生も、自己記録更新は間違いないと思われた者がほとんど。練習で最も強い相馬と金丸、成長著しい猿橋が崩れたのは、正直意外だった。実は、チームとしては、全員が自己ベストを更新できると思って臨んだ記録会であった。

ペースが噛み合わなかったことは確かだが、後半のペースダウンが顕著だったことから、その理由を分析をしなければならない。疲労が残ったと言い訳するのではなく、今回の走りを「次にどう繋げるか」が重要なところである。

練習の出来具合やチームの雰囲気からトーンダウンする必要は全くない。出場者全員が自己記録を出す手応えを持てたことは事実。調整しなくても自己ベストをマークした仲間がいることを自信にし、「次は僕が」という前向きな気持ちで進んでいってもらいたい。

写真は、来年度最上級生となる池田、藤田、金丸（右から）。この勢いでチームを引っ張っていく

第２６７回日本体育大学長距離競技会
５０００ｍの結果